由于邪教常常利用正常宗教中的一些教义和说法招摇撞骗，有的甚至还具有一定的宗教色彩，就很容易使一些对宗教不了解的人将邪教与宗教混为一谈，将邪教的歪理邪说当成宗教信仰加以接受。但不管邪教怎样利用宗教，它与宗教的原则区别都是显而易见的。

　　宗教是一种悠久的社会历史现象，是一种特殊的社会意识形态。目前，我国主要有佛教、道教、伊斯兰教、天主教、基督教五大宗教，它们都有悠久历史和众多信徒。

　　对社会的态度不同

　　宗教：崇拜超人间的“神”，宗教的神职人员只是神的仆人；

　　邪教：教主是现世的人，却自称是至高无上的“神”，要求信徒绝对崇拜、绝对服从。

　　崇拜对象不同

　　宗教：为人们提供善意的精神寄托和信仰支持；

　　邪教：对信徒灌输歪理邪说，不择手段地实行精神控制。

　　理论学说不同

　　宗教：宣扬虚幻的“末世论”，将世界末日置于遥远的未来；

　　邪教：渲染即将来临的“末世论”，并以此蒙骗和恐吓信徒。

　　活动方式不同

　　宗教：信仰活动相对宽容、自由，宣传的道德多为数千年来人类社会公认的伦理道德；

　　邪教：欺骗信徒，常假借神的名义强迫信徒对教主倾其所有，还号召女信徒对男教主“奉献”身体。

　　立教的目的不同

　　宗教：活动及其场所一般是公开的，宗教戒律大多与法律相符合，不危及宪法和法律赋予信徒(公民)的基本权利；

　　邪教：秘密结社，活动场所不公开，对信徒实行隔离管制，对离教、叛徒人员采取威胁、报复等手段。

　　对待科学的态度不同

　　宗教：教义与现实世界相容，不排斥现实世界，在某一种程度上能劝善戒恶引导积极人生；

　　邪教：与现实世界对抗，教唆人们逃避和摧毁。